les Nouvelles de Jaco

(2e et dernière partie)

Arrivé chez lui, il constate que la maison des voisins est bien fermée. Il ne verra pas la Berthe non plus puisqu’elle est à l’hôpital...
Le décès d’un ami n’empêchant pas la vie de continuer à embêter ou distraire les autres, le Tonio vaquait à ses occupations habituelles, jardinage par ci, petit tour dans les vignes par là, jusqu’au jour où il décida d’aller vers les “Cadénettes” (1) chercher des escargots.
Une petite ondée, suffisante pour faire sortir leurs cornes en cette fin de juin, lui avait mis l’eau à la bouche pour se préparer un ragoût de “caracoles à la valenciana” (2). La matinée passa donc à garnir la musette. Vers les onze heures, le soleil commençant à chauffer et les escargots à rentrer, il décide de retourner en passant par le chemin de Bize.
La musette suspendue à la selle, les mains appuyées sur le guidon du vélo qui lui sert de canne, il redescend tranquillement vers le village dont il aperçoit le cimetière à l’entrée. S’arrêtant de temps à autre pour cueillir du romarin ou du fenouil, il se voit préparant la caisse où il va mettre les escargots à jeûner...
Tout à ses pensées, il ne s’aperçoit pas qu’il est déjà à hauteur du cimetière et même quasiment à la dernière sortie de celui-ci côté village. Machinalement, il appuie le vélo contre le mur pour se désaltérer à la fontaine située à cette issue. Et au moment de se baisser il voit, sortant d’une allée du cimetière et venant vers lui, une canne à la main, Carrénoun qui lui crie “Adìou !”
Traumatisé par sa vision, ayant entendu le spectre lui crier “hou !”, il abandonne tout et fuit, à la vitesse de ses quatre vingts ans, vers la place du village.
Essoufflé, les yeux globuleux et rougis, il s’arrête au milieu d’un groupe de chalands à qui il crie avant de s’évanouir :
“Yé viens dé voir lé fantômé dé Carrénoun !”
On appelle le docteur qui le remet sur pied, lui injecte un calmant à la vue de son excitation et lui demande de raconter ce qui l’a mis dans cet état.
Les témoins de la scène lui disent que cela ne se peut, qu’il a rêvé, que Carrénoun n’est pas mort... Il n’en démord pas : il a vu le fantôme qui lui a crié “hou !”.
Loumassou arrive sur ces entrefaites, s’informe sur les événements et s’adresse alors à Tonio:
“ - Je ne t’ai jamais dit çà !
- Si, tou mé l’a dit quand yé souis rentré d’Espagna !
- Mais non ! je t’ai dit “Le Carrénoun a décidé avec sa femme d’aller à l’hôpital !” et ils sont revenus justement hier !”

Vous me croirez si vous voulez, mais cet après-midi là, on entendit des voix pendant des heures dans la maison du Tonio.
Ce n’étaient pas des fantômes mais le Tonio et Carrénoun qui, arrosant copieusement la résurrection, gueulaient des chansons paillardes...

(1)  Lieu-dit sur le flanc du Pech.
(2) Escargots à la mode de Valence (Espagne).

FIN

" Des miracles, il n'y en a pas qu'à Lourdes ! Dans le coin, on pourrait en citer des centaines.
Tiens ! je vais te raconter deux histoires incroyables et pourtant vraies !!!
Tu verras que j'ai raison... "

Cela s'est passé à Argeliers, il y a longtemps.

Le Tonio, vieux garçon endurci ayant passé les quatre vingts ans, avait la réputation d'être sourd comme un pot. Il avait bien un appareil mais c'était une fantaisie qu'il ne voulait pas arborer ! Quand on voulait se faire entendre, il fallait hurler à côté de lui... sans être sûr du résultat ! Et si, par bonheur, il arrivait à déchiffrer le message et comprendre ce que vous vouliez, il vous rétorquait malicieusement et invariablement :

" Né crida pas commé çà, tou vas me crévé lé timpané ! "

Ainsi que vous le devinez, il était d'origine espagnole et vivait au village depuis une éternité. Je ne sais d'ailleurs pas s'il avait obtenu la nationalité française. De toute façon, peu lui importait ce côté administratif des choses ! Il vivait d'une modeste propriété viticole qu'il travaillait avec soin. Se contentant de peu, il faisait des économies pour se rendre deux ou trois fois l'an chez sa famille, dans son village natal de la Baya. C'est là qu'il avait grandi au milieu des cultures maraîchères de la riche plaine d' Elche au sud de Valence.

Toujours souriant et gentil, malgré parfois des sautes de mauvais caractère, il était très estimé dans la commune. Tout le monde le connaissait et il connaissait tout le monde et plus particulièrement ses voisins, Carrénoun et la Berthe. Un handicap partagé le liait d'une estime profonde et indéfectible à Carrénoun. Deux sourds ensemble : ils pouvaient se jeter toutes les insultes de bon voisinage, ils ne se fâchaient jamais !!!

Voisins, ils étaient rarement l'un chez l'autre. Le Tonio était un solitaire et Carrénoun ne sortait guère. A l'écart du centre du village, leur maison, agrémentée chacune d'un petit jardin sur le devant, était séparée par la rue.

Ainsi leur arrivait-il de ne pas se voir d'une semaine entière. Bien que le Tonio sorte tous les matins avec son vélo pour "descendre" au village faire les courses, il n'était pas forcément aperçu par son voisin à chaque expédition de ravitaillement. Et si, par la simple coïncidence d'un horaire de sortie commun, ils se retrouvaient, c'était alors des discours sans fin au milieu de la rue car, avant que chacun d'eux ait entendu les raisonnements - ou plutôt les hurlements - de son interlocuteur, il en fallait du temps...!

Or, il arriva qu'un jour, le Tonio, comme à l'accoutumée, partit en Espagne. Cette fois-là, son séjour dura plus longtemps pour des raisons familiales probablement. Il ne revint qu'au bout de trois mois...

Sitôt "débarqué", il descend au village pour ses provisions habituelles non sans avoir remarqué les volets clos chez son voisin. De chez Jackie la charcutière, à la boulangerie, en passant chez Hélios pour le stock de tabac ou en flânant dans le marché sur la place, il discute avec les uns et les autres s'informant des dernières nouvelles du pays. C'est ainsi qu'il apprend - ou plutôt qu'il entend - que Carrénoun est décédé et sa femme à l'hôpital. Certes, avant de partir en voyage, il le savait fatigué mais de là à trépasser !...
C'est la mine triste qu'il reprend le chemin de la maison avec tout de même une petite lumière radieuse dans son esprit, un feu follet rieur dans les yeux...

" Il était plou yeune qué moi et yé souis encoré en vie... ha! ha! ha!... C'est pas loui qui m'a enterré...!!!"

On dit que le jeune âge est sans pitié, mais sait-on que le vieil âge est plein d'égoïsme ?

(à suivre)

(3e partie)

Mon calvaire hélas ne va pas s'arrêter là ! Il faut rentrer à la maison !...

Impossible de passer par le village : on a sa petite fierté ! Il faut donc cheminer par les vignes. Les fèces, en séchant, raidissent mes vêtements et j’éprouve de plus en plus de difficultés pour marcher. Les copains me font les passages, loin devant car, malgré la température hivernale, je dégage un parfum pour le moins fort désagréable ! Ils consentent cependant à m’aider pour sauter les quelques ruisseaux d’irrigation ou de drainage qui séparent les vignes entre elles, puis repartent aussitôt en avant-garde, en rigolant...

Mes pensées, elles, ne m’incitent guère à l’euphorie ! Je crois que je n’ai jamais rien maudit autant que les seaux hygiéniques ! Et puis, que vais-je raconter à la maison ? Une chose est certaine : J’aurai droit à une belle “dégelée” qui, vu la saison, est de circonstance ! Probablement qu’ensuite, comme Perrette de la fable, je pourrai dire : “Adieu bal, stands, fêtes et jeux !”...

Je dois vous avouer, en toute modestie, que je me suis trouvé des talents de devin ! Tout s’est passé comme je l’avais prévu !... Enfin, presque !...

Devant “l’infection” que je dégageais, mes parents s’unirent pour régler mon sort. Mon père s’occupa de moi à coups de ceinture pendant que ma mère s’activait à faire chauffer de l’eau dans la grande lessiveuse : les douches n’existaient pas dans beaucoup de maisons, dont la nôtre ! Quand tout fut prêt, j’eu droit, après le réchauffement paternel, à un lessivage maternel en règle, avec décapage intégral ! Le rinçage fini, ce fut la friction à l’eau de cologne pour enlever les derniers relents... Il fallait me voir, le nettoyage terminé, tout nu, debout au milieu de la cuisine, près de la cheminée, aussi rouge de honte qu’un soleil couchant !

“ - Et ce soir,  au lit !”.

Heureusement que les colères méridionales sont très volatiles et que “l’endévinaïre” (3) s’était trompé ! A moins que ce ne soit le fait de ne pouvoir me laisser seul, de nuit, dans une maison isolée...??? Après le repas, ma mère sortit mes habits du dimanche et je fus autorisé à les accompagner au bal, chez “Lydie”. Contrairement à ce que vous pouvez penser, ce fut une punition, un vrai “chemin de croix” ! J’avais l’impression que tout le monde m’évitait et que, telle ma propre ombre, l’odeur de mes exploits me suivait, me poursuivait...

             
La délivrance vint avec le coucher, et le lendemain, dimanche, je pus enfin faire la fête !

FIN

(3) "Endevinaïre" : devin en occitan.

(2e partie)

Quelquefois, nous rendions de petits services qui nous permettaient de resquiller quelques billets gratuits sauf pour les montagnes russes interdites aux enfants parce que trop dangereuses. Cela consistait à faire des courses chez le boulanger ou l'épicier pour le compte des forains, ou bien aider les derniers arrivants à s'installer.
Il fallait voir cette nuée de gamins courir à droite, à gauche, monter ou descendre des camions et remorques, chercher un marteau, une  pince... Ah ! le cadeau était bien mérité... et le forain y gagnait une main d'oeuvre peut-être pas qualifiée mais importante et gratuite !
La fête, généralement, commençait le vendredi soir par un petit bal de mise en train, se poursuivait le samedi et le dimanche par un grand bal en matinée et soirée; le lundi, les manèges et les stands étaient démontés, chargés, et les forains rejoignaient un village voisin pour commencer une autre fête... Quant à nous c'était la grasse matinée car il n'y avait pas classe le "lundi de la fête".

Cette année-là, nous avions travaillé chaque soir avec les forains et notre stock de tickets était assez important. On allait enfin pouvoir s'amuser le samedi soir et tout le dimanche sans trop dépenser l'argent de poche donné traditionnellement par la famille.
Le samedi, il fallait tout de même aller à l'école. Le matin, nous faisions le travail normal de tous les matins et l'heure de la sieste se consacrait au "travail manuel" et à la musique. Cette litanie du samedi après-midi était bouleversée par deux choses : l'écoute du tournoi des cinq nations à la radio, et une tradition - merveilleuse et ancestrale - qui autorisait, plus ou moins légalement, l'école buissonnière le jour de la fête. J'ignore si les Autorités Académiques avalisaient cette coutume bizarre !!!

Toujours est-il que, cet après-midi là, la bande habituelle décida de mettre en pratique la tradition. On écouterait la radio chez Jean-Claude (ses parents étaient justement absents !) puis on irait faire un tour... Après avoir écouté les exploits de nos vaillants représentants en terre britannique et de nous être enthousiasmés aux prouesses des Prat, Bergougnan et autres rugbymen, nous décidons de courir la campagne.
La nature était morne, comme paralysée par le froid. Les arbres effeuillés, les platanes copieusement élagués, les vignes uniformément taillées à "deux yeux", donnaient sur toute cette immensité de monoculture, une impression de nudité squelettique où le noir luisant et humide du bois tranchait sur la couleur argileuse de la terre et le vert flétri des mauvaises herbes.
Munis de frondes, nous errons de-ci, de-là, jusqu'à ce qu'un hasard sournois nous dirige vers la Cale. Et là, surprise ! nous apercevons le Rec Rozé gelé sur toute la surface : la patinoire idéale ! Elle nous attire pernicieusement mais prudent et timoré, je ne m'aventure pas dans ce genre de sport ! Mes camarades s'en donnent à coeur joie si bien que la tentation surmonte mes scrupules et je m'élance.
Quel régal ! Quelle ivresse !
Nous prenons l'élan de l'amont, nous glissons en direction du canal, nous revenons par le chemin des Caïrels qui longe le ruisseau et nous recommençons, dix fois, vingt fois...
Pour rattraper mon hésitation du début, je veux prouver mon courage et je patine en me rapprochant de plus en plus dangereusement de la Cale où l'épaisseur de glace diminue. "Allez ! on recommence !" Et je fonce ! Bien groupé, tel un champion de descente en skis, j'entends brusquement un craquement. Impossible de m'arrêter sur cette patinoire ! Les bruits se font plus secs, plus lugubres et soudain c'est le drame. La glace cède sous moi et je me retrouve, jusqu'à la ceinture, debout dans un magma nauséabond.
Evidemment la première réaction des camarades, c'est une franche rigolade ! Il est vrai qu'il y a des drames comiques ! Mais si le fou rire les réchauffe, moi je me sens défaillir à cause des odeurs et du froid.
Conscients tout de même du danger, ils veulent bien me tirer de là, mais comment ? Je suis à plus d'un mètre de chaque rive et leurs bras sont trop courts. Janou avise alors à une centaine de pas, un gerbier de fagots de sarments dans une vigne. Avec Jean-Claude, ils y courent et reviennent, portant chacun sa "bofanéla" (2). Ils me tendent le côté pointu des fagots et gardent le côté large où ils s'accrochent à plusieurs pour me tirer. Pataugeant dans ce marécage excrémenteux qui colle à mes pieds et à tout le corps comme la glu, qui m'aspire en succion pour me libérer dans un "plouf" plein de regrets et de puanteurs, je touche enfin le bord et les camarades, se bouchant le nez d'une main, me hissent de l'autre sur le chemin.

(à suivre) 

(2) "Bofanéla" : fagot de sarments en occitan.

Le village d'Argeliers est traversé en son centre par le "Rec Rozé" dont peu de gens connaissent la source exacte. Pour les uns, elle est sur le Chemin de Bize; pour d'autres, quelque part dans le Pech.

Pour beaucoup d'Argeliersois, en particulier pour les plus anciens, ce ru est chargé d'histoire. En 1907, lui qui se saute facilement à pieds joints en temps normal, il a eu une crue subite. Il en était tellement étonné lui-même qu'il en devint tout rouge : les viticulteurs en colère y avaient vidé leurs cuves pleines d'un excellent vin ! Plutôt que de le vendre à un prix de misère, ils préféraient le jeter. Des milliers d'hectolitres de ce breuvage cher à Bacchus ont ainsi alimenté les poissons du Canal du Midi.
Ils étaient bien soignés, ces poissons ! Les vignerons, inconsciemment, avaient amélioré l'ordinaire par une ration de boisson alcoolisée.

Il faut préciser, en effet, que le Rec Rozé se jette dans le canal de Riquet au lieudit "la Cale" où le ru atteint une bonne largeur de quatre mètres. Une passerelle de madriers le franchit et permet ainsi aux promeneurs de longer le canal à l'ombre des platanes centenaires (1). A l'époque, le Rec Rozé collectait toutes les eaux usées des habitations ainsi que les évacuations des cabinets publics où chacun, à des heures variables, venait verser le seau hygiénique.
Ces lieux d'aisances, disséminés à chaque sortie du village, servaient de salon de causette ! C'est ainsi qu'on reconnaissait la personne discrète - ou timide ! - qui vidait tôt pour éviter les curieux, de la mégère dont l'heure plus "apéritive" et d'une exactitude jamais prise en défaut, lui permettait de rencontrer la pipelette voisine !

La rivière héritait donc de tout cela si bien qu'en plein été, sous une bonne chaleur, elle faisait profiter généreusement toute la population de ses odeurs pestilentielles !

Aujourd'hui, la municipalité a fait mettre le tout-à-l'égout et, en dehors de son eau de source, le ru ne reçoit que celle qui sort de la station d'épuration. Les poissons y ont perdu certes, mais les habitants y ont gagné, en particulier les garnements qui vont faire des glissades sur la partie gelée de la rivière. Cela leur évite de subir la mésaventure qui arriva un  certain hiver...

Nous étions au mois de janvier, la veille de la St Vincent. Déjà les baraques foraines étaient installées sur la place et autour de la Promenade depuis quelques jours. Dès la sortie de l'école, c'était la grande ruée chaque soir pour admirer les nouveaux arrivants et rêver pendant qu'ils montaient leur stand ou leur manège. Souvent, leurs enfants, inscrits à l'école pour une semaine, nous servaient de guides. Pour eux que nous considérions comme des pouilleux, que nous évitions parce qu'ils sentaient mauvais, c'était un faire-valoir. Ils espéraient ainsi gagner notre amitié pour pouvoir participer à nos jeux scolaires. Ils y réussissaient d'autant mieux qu'ils achetaient nos bonnes grâces par une distribution discrète de tickets gratuits ou de confiseries ! Forains, tickets,...il n'y avait plus d'odeurs...!!!

Ainsi pendant une semaine, chacun de nous traînait, des manèges trop petits pour notre âge aux auto-tamponneuses réservées aux grands, des confiseries bariolées exposant les pommes d'amour ou les "croquantes" aux montagnes russes, impressionnant toboggan hérissé de pièges, que l'on descendait en luge. Ces dernières, très hautes et très longues, occupaient toute la rue au fond de la Promenade, de l'entrée du chemin des Caïrels jusqu'à la place du Vendangeur.

(à suivre)

 (1) De nos jours, le "paysage " a changé. Le ruisseau est cimenté et une dalle en béton remplace les madriers.

Quand ils travaillaient ensemble, en particulier en période de taille où ils se retrouvaient tous dans la même vigne, les ouvriers parlaient entre eux de choses et d’autres. Un jour que la conversation portait sur les repas de chacun, Louis déclara :
- " Macarèl ! (2) Je n’arrive pas à digérer les spaghettis de midi ! "
Jean eut alors le malheur de demander ce qu’étaient les spaghettis...
- " Comment ton beau-père n’en a pas dans son jardin ? "
- " Non ! "
-  "Ecoute, lui dit Robert, ne dis rien à personne. En rentrant du travail, tu t’arrêtes à la maison et je te donnerai de la semence. "

Ainsi fut fait, après divers conseils pour obtenir une bonne récolte et... une grande discrétion !

Rentré chez lui, Clovis bêcha, rapidement et en cachette, un petit carré dans un coin du jardin attenant à la maison. Il sema ses spaghettis et arrosa. Chaque jour, en rentrant du travail, ainsi que le lui avaient dit ses compagnons, il arrosait copieusement...

Au bout d’une quinzaine, comme il se désespérait de ne rien voir pousser, il s’en plaignit à Robert. Ce dernier lui donna d’autres spaghettis en lui recommandant de les semer ailleurs car le premier terrain n’était peut-être pas bon pour une plante aussi fragile ..!!!

 Et le manège recommença ou plutôt continua jusqu’à ce que sa femme Marguerite soit intriguée par ces allées et venues et cette ardeur à arroser un terrain où rien ne poussait... En ayant assez de voir gaspiller son eau de la sorte, elle lui demanda des explications :

- " Qu’arroses-tu là ? "
- " Un semis ! "
- " Quel semis ? "
- " C’est un secret et une surprise ! "
- " La surprise, c’est que je te vois arroser depuis plus d’un mois et que je ne vois rien pousser ! Alors, dis-moi ce que c’est ! "
- " Des spa - ghet - tis !!! "
- " Quoi ? Espèce de couillon, qui c’est qui t’a fourré ça dans le crâne ?... ”

Devant une Marguerite en ébullition, véritable volcan en jupon, et devant les éclats de rire moqueur de la belle-famille, il fut bien obligé d’avouer les sources !
C’est le Robert et les autres qui, le soir même, et chacun chez soi, eurent droit à Margot et à une éruption de bave brûlante...!

Le temps a tout arrangé et l’oubli a effacé les fâcheries, seul est resté le surnom “Spaghetti ”...

Ce fut la dernière farce qu’eut à supporter Clovis. Cela l’avait fort déniaisé et ses compagnons, par peur de Margot ou par compassion, le laissèrent respirer un peu. Ils ne prévoyaient pas, malheureusement, qu’il allait cesser de le faire au sens propre du terme. Quelques mois après, il laissait une veuve et quatre enfants : en traversant la Minervoise en bicyclette, il fut accroché par une voiture.

Il ne s’était pas arrêté au “stop”.

Mais il était excusable : il n’avait jamais appris l’anglais...!!!

 FIN

  (2)- En occitant: maquereau mais employé, dans la région, comme un gros mot et que l’on pourrait traduire par l'expression vulgaire "putain !"